[도시경제채널 = 김학영 기자] 서울시가 영국 글로벌 문화·여행 미디어 타임아웃(Time Out)이 발표한 ‘2026 세계 최고 도시 50’에서 9위를 차지하며 처음으로 10위권에 진입했다. 지난해 42위에서 무려 33계단 상승한 결과로, 서울의 문화적 역동성과 글로벌 관광 매력이 국제적으로 인정받았다는 점에서 의미가 크다.
서울시는 15일 이번 평가에서 세계 주요 도시 150곳을 대상으로 약 2만4천 명의 시민 설문과 100여 명의 도시 전문가 평가를 종합한 결과, 음식·문화·생활비·행복도 등 44개 항목에서 높은 점수를 받아 9위에 올랐다고 밝혔다. 아시아 도시 가운데서는 상하이, 방콕에 이어 세 번째로 높은 순위다.
타임아웃은 서울의 강점으로 사계절 내내 다양한 축제와 문화 활동을 즐길 수 있는 도시 환경을 꼽았다. 봄 벚꽃과 여름·가을 음악·문화 행사, 겨울철 스케이트 등 계절별 특색 있는 경험이 가능하다는 점이 경쟁력으로 평가됐다. 실제로 서울시 축제 참가 인원은 2022년 8만 명에서 지난해 1,300만 명으로 급증하며 도시 매력을 높이는 핵심 동력으로 자리 잡았다.
또한 젊은 세대를 중심으로 확산된 베이커리 투어, 개성 있는 카페·디저트 문화, K-팝 공연과 전시 등 활발한 문화 활동도 주요 매력 요소로 언급됐다. 시민 만족도 역시 높게 나타나 응답자의 79%가 “서울이 자신을 행복하게 만든다”고 답해 긍정적인 도시 이미지를 뒷받침했다.
서울은 이미 지난해 일본 모리재단의 세계도시경쟁력지수(GPCI)에서 6위를 기록했으며, 글로벌 MZ세대가 가장 사랑하는 도시, 혼자 여행하기 좋은 도시 등 다양한 국제 평가에서 1위를 차지한 바 있다. 이러한 성과는 서울의 도시 경쟁력이 꾸준히 강화되고 있음을 보여준다.
오세훈 서울시장은 “서울이 국제적 평가에서 잇따라 주목받으며 도시 역동성과 글로벌 관광 매력이 세계적으로 인정받고 있다”며 “앞으로 문화·관광 콘텐츠와 도시 인프라를 지속적으로 확충해 하드웨어와 소프트웨어를 두루 갖춘 ‘육각형 도시’로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.
이번 첫 10위권 진입은 서울이 글로벌 문화도시로서 위상을 확고히 하고 있음을 보여주는 성과다. 앞으로도 서울은 국제적 평가와 시민 만족도를 기반으로 세계 주요 도시와 경쟁하며 도시 매력을 더욱 강화해 나갈 것으로 기대된다.
[저작권자ⓒ 도시경제채널. 무단전재-재배포 금지]
