[도시경제채널 = 김학영 기자] 서울역 인근에 취약계층이 직접 운영하는 집밥 음식점 ‘정담(情談)’이 문을 열며 지역 상권에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 

서울시의 ‘희망의 인문학’ 프로그램을 수료한 5명이 공동 운영하는 이 식당은 단순한 복지사업을 넘어, 취약계층이 스스로 경제적 기반을 마련해 지역사회 구성원으로 자리 잡는 자립형 모델이라는 점에서 의미가 크다. 

실직·가족해체·알코올 중독 등 다양한 사연을 가진 참여자들은 인문학 교육을 통해 자존감을 회복하고, 조리교육·창업아카데미·멘토링 등 실전 훈련을 거쳐 시장에 직접 뛰어들었다.

정담은 ‘정이 담긴 이야기’라는 이름처럼 따뜻한 집밥을 콘셉트로 삼아 지역 직장인과 주민을 주요 고객층으로 삼고 있다. 메뉴에는 ‘뚝닥뚝닭(닭볶음탕)’, ‘토닥토닭(토마토 닭요리)’ 등 응원 메시지를 담은 이름을 붙여 식당의 정체성을 강조했다. 

개점 전 수료생들은 서계동 청파언덕집에서 전문 셰프의 조리교육을 받고, 직접 시장조사를 다니며 메뉴 구성과 가격대를 조정하는 등 실제 창업 과정과 동일한 준비를 거쳤다. 이러한 과정은 단순한 일자리 제공이 아니라, 참여자들이 장기적으로 독립 창업을 목표로 경험을 축적하는 데 초점을 맞추고 있다.

16일 열린 ‘감사의 식탁’ 행사에는 오세훈 서울시장과 후원자들이 참석해 수료생들의 새로운 출발을 격려했다. 신한은행은 사회공헌 플랫폼을 통해 창업자금을 지원했고, 건축사사무소와 디자이너들은 인테리어 설계를 재능기부하며 공간 조성에 힘을 보탰다. 

서울시는 정담을 시작으로 이달 중 영등포에 2호점 ‘내 생애 에스프레소’, 내년 1월에는 3호점 뜨개질 카페 ‘이음’을 잇달아 개점할 계획이다. 동행스토어는 일정 기간 공동 운영을 경험한 뒤 개별 창업으로 독립하면 또 다른 수료생이 자리를 이어받는 순환형 모델로, 지역경제와 취약계층 자립을 동시에 지원하는 지속가능한 구조를 지향한다.

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