[기자수첩]대한민국 허리 40대의 '비명', 지표는 위기를 말하고 있다

[도시경제채널 = 김학영 기자] 5일 국가데이터연구원이 발표한 「국민 삶의 질 2025」 보고서의 행간을 읽다 보면 유독 가슴 아픈 대목이 눈에 띕니다. 

바로 우리 사회의 중추인 40대의 삶입니다. 

전반적인 경제적 지표는 나아졌을지 모르나, 정작 이들의 몸과 마음, 그리고 사회적 관계는 유례없는 위기 신호를 보내고 있습니다.

<무너지는 신체 건강, 40대 비만율 '역대급' 상승>

이번 조사에서 가장 충격적인 수치는 40대의 건강 지표입니다. 

전체 평균 비만율이 0.9%p 증가하는 동안, 40대의 비만율은 무려 6.4%p나 급증하며 44.1%를 기록했습니다. 

이는 2023년 37.7%에서 불과 1년 만에 치솟은 수치로, 다른 모든 연령대를 압도하는 악화 폭입니다. 

직장과 가정에서 가장 치열하게 살아가는 40대가 자신의 신체 관리조차 할 여유를 잃어버린 '번아웃' 상태에 직면했음을 시사합니다.

<가장 아픈 손가락, 자살률 증가 폭 1위>

더욱 뼈아픈 것은 생명의 신호입니다. 

2024년 전체 자살률이 인구 10만 명당 1.8명 증가했는데, 40대는 4.7명이나 늘어나 전 연령대 중 가장 가파른 증가세를 보였습니다. 

30대(3.9명)나 50대(4.0명)와 비교해도 40대의 고통은 더 깊었습니다. 

경제적 부양 책임과 미래에 대한 불안감이 이들을 벼랑 끝으로 내몰고 있는 것은 아닌지, 사회적 안전망에 대한 근본적인 질문을 던지게 합니다.

<사라진 '우리', 공동체에서 이탈하는 40대>

사회적 관계망의 붕괴 역시 40대에서 두드러집니다. 

코로나19 이후 회복세를 보이던 사회단체 참여율이 2024년 들어 급격히 꺾였는데, 특히 40대는 전년 대비 8.9%p나 감소하며 전체 평균(-5.9%p)을 크게 밑돌았습니다. 

30대(-8.3%p)와 함께 사회적 활동에서 대거 이탈하고 있는 것입니다.

참여하던 단체별로 봐도 동창회(-11.8%p) 같은 개인적 친목 모임이 급감했습니다. 

이는 40대가 시간적·심리적 여유 부족으로 인해 주변을 돌볼 에너지를 상실하고, 점점 더 고립된 섬이 되어가고 있음을 보여줍니다.

40대는 대한민국을 지탱하는 '허리'입니다. 

하지만 지표가 보여주는 40대의 자화상은 비만으로 위협받는 몸, 자살 충동에 흔들리는 마음, 그리고 누구와도 연결되지 못한 채 홀로 서 있는 고단한 모습입니다.

허리가 무너지면 몸 전체가 무너지듯, 40대의 위기는 곧 우리 사회 전체의 위기로 번질 수 있습니다. 

단순히 '열심히 살라'는 격려가 아니라, 이들의 삶의 무게를 실질적으로 덜어줄 수 있는 맞춤형 복지와 정서적 지원 정책이 시급합니다.

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